公众法律教育既是提高全民法律素质的一项政府责任，又是广大公民的一项法律需求。虽然我国长期以来广泛深入持久地开展全民普法教育，但鉴于法律援助对象的特殊性，难免忽视对这一特殊群体进行公众法律教育的针对性和实效性。下面，笔者结合我区“法律援助进社区”的实际，就如何面向社区开展公众法律教育谈几点拙见。
一、掌握特殊群体的不同法律教育需求
我区法律援助工作站的机构设置一般只普及到乡镇、街道一级的基层行政机关。之所以破例在所属的两个社区成立法律援助工作站，是因为这两个社区的城镇困难贫弱群体相对集中，社会矛盾也相对集中的缘故。法律援助进社区不应当仅仅局限于办几个诉讼案子，建设和谐的社区、平安的社区才是我们的目标。掌握特殊群体的不同法律教育需求，对症下药，普遍提高特殊群体的法律意识和维权意识，是法律援助在社区开展工作的重中之重。我们通过调查摸底掌握了社区居民存在如下几种类型的法律需求：1.困难企业职工和下岗职工的法律需求，主要表现在：企业改制、重组行为的规范，职工劳动报酬、福利待遇、社会保险、工伤待遇的保障等；2.失业人员的法律需求，主要表现在：一是再就业从事生产经营业人员行为的合法化，如公司设立、入伙协议、股权转让等，二是再就业成为合同制劳动者自身权利的维护；3.残疾人、妇女、未成年人、老年人的法律需求，主要表现在：提高行动不便、智力障碍残疾人的法律认知程度，提高妇女平等的家庭和社会地位，加强对青少年犯罪的预防，以及在赡养、婚姻等方面站在法律的高度对老年人实施人文关怀；4.社区特殊人员的法律需求，主要表现在：刑释解教人员、违法人员、取保候审、监视居住人员和监外服刑人员的法律教育；5.社区管理机构、社区各单位在履行管理职能中的法律需求。以上例举的各种类型的法律需求既对专门性法律教育提出了要求，又对一般性法律教育提出了要求。
二、以“三个依托”和“三个结合”作为开展公众法律教育的载体
目前，社区民众接受的法制教育仍然有限，如果依靠只有二、三名工作人员的区法律援助中心来推进公众法律教育这一项长期而广泛的工作，难免流于形式，收不到实效。我区在推进公众法律教育时，做到“三个依托”和“三个结合”，有效地整合各种资源，利用不同载体推进公众法律教育。
1.依托行政社区，建立公众法律教育的平台。2006年3月，我区法律援助中心分别在南岳宫社区和金花湖社区设立法律援助工作站。两行政社区为工作站配备了专门的负责人，安排了专门的场地，公众法律教育被列入社区行政管理的重要日程，并在社区的年度工作计划中作出了具体要求和部署。
2.依托群居小区，发动公众法律教育的队伍。南岳宫社区共有18个居民小组，金花湖社区共有13个居民小组。我们依托居民小组建立了法律教育联络点和联系点。30多位居民小组长和20多名老党员成为了加大公众法律教育宣传的骨干力量，成为了义务宣传员。南岳宫社区退休老干部蔡富南在区法律援助中心的指导下，主动联系几名社区骨干为经常参与赌博的人员宣讲法律知识。老党员胡月生，经常穿棱于网吧，为迷恋上网的青少年上法制课。我们还采取社区主任、居民组长、小区片长三级负责制，将法律教育层层落实。
3.依托特困厂区，打造公众法律教育的阵地。两试点社区是停产企业、特困企业集中的地方，据统计特困职工、下岗工人占社区居民的半数以上。只有选择特困厂区作为公众法律教育的前沿阵地才会收到良好的社会效果。我们积极联系厂区管理阶层、职工代表、留守人员，发动他们开展法制宣传，在厂区设立固定的宣传橱窗，成立咨询联系点。
“三个依托”是有效利用外部资源，而“三个结合”则是有效利用司法行政工作的内部资源。我们践行“三个结合”的做法有：
1.与普法教育相结合。两社区地处老城区，流动人口、闲杂人员较多，因此，我们将公众法律教育的重点放在预防社区的违法犯罪行为。2006年我们会同区司法局宣教科开展“法律进社区”活动，向两社区居民发放《居民普法简明读本》1500册，开办宣传栏4期，讲授法制课6堂。分别为金花湖社区的益阳市劳动职业学校和南岳宫社区的益阳市三中两所学校聘请法制副校长，讲授预防青少年犯罪的法制课。
2.与人民调解相结合。人民调解是一项具有中国特色的法律制度，目的是将人民内部矛盾及时地化解在基层，保证社会和谐稳定地发展。基层司法所履行人民调解职能与法律援助的非诉调解工作既有重复交叉之处，也有不同之处。调解过程中所采取的说服教育、耐心疏导、平等协商等方法无疑是向调解对象宣讲法律手段。调解案例的过程无疑是一个“以案示教”的过程，教育的对象也不仅仅限于被调解对象，很可能对社区内与调解事件存在潜在关联的一大批人产生影响。如南岳宫社区征地拆迁补偿纠纷的成功调解就为该社区居民树立“讲法律，讲权利，讲义务”的观念上了很好的一课。
3.与社区矫正相结合。南岳宫社区有刑释解教人员27人，轻微违法人员3人，取保人员5人。为了搞好这些人员的管理，遏制重新犯罪，我们采取与安帮办、派出所、司法所、居委会四家联动的办法，把法律教育运用到社区矫正之中，采取定期走访、上法制课等方式加强管教。
三、采取多种形式开展公众法律教育
公众法律教育活动应该形式多样，内容丰富，贴近群众，深入实际。我们主要运用以下形式开展教育：一是为社区配备法律图书室，提供常用的法律书籍和资料，及时配送新的法律法规和宣传资料；二是举办“法律知识竞赛”等有奖活动，提高居民的法律意识。我们利用“3・15”消费者权益日，“5・25”道路交通宣传日，“9・1”法律援助条例实施纪念日，“12・4”法制宣传日等开展法律知识竞赛有奖活动；三是举办法制讲座，放映法制影碟。去年，我们分别在两社区举办以《治安管理处罚法》、《信访条例》为内容的法制讲座6堂，为社区辖区学校的在读青少年讲树立正确人生观、预防犯法犯罪行为的法制课6堂；四是依托社区法律援助工作站布置法律宣传栏。南岳宫社区法律援助工作站在人口相对集中的社区总部、东门口和南门口设置了三固定的宣传栏，定期更换宣传内容；五是利用社区广播进行法制宣传，在社区广播中加入“法律小常识”、“法律咨询窗口”等栏目；六是协同普法宣传送法律进社区，现场提供法律咨询，现场受理法律援助案件，发放法律宣传资料。